Hard Eight - Engels ondertiteld
Het speelfilmdebuut van Paul Thomas Anderson is een ingetogen thriller over een oudere, mysterieuze gokker (Philip Baker Hall) die zich ontfermt over een jonge man (John C. Reilly) en hem begeleidt in de casino’s van Reno.
Sydney is een altijd goedgeklede, doorgewinterde pokerspeler met een zwak voor pechvogels die op zijn pad komen. Zo werpt hij zich op als beschermengel voor de onbesuisde gokker John, die geld nodig heeft om de begrafenis van zijn moeder te betalen. Dankzij de begeleiding van Sydney krijgt John het gokken onder de knie. De hechte relatie tussen mentor en leerling komt echter onder druk te staan als een geheim uit Sydneys verleden aan het licht dreigt te komen.
In zijn regiedebuut zijn al diverse stijlkenmerken te zien van Paul Thomas Andersons latere films. De film heeft een sterke focus op karakterontwikkeling en bevat veel sterke dialogen, waarin Andersons liefde voor (het ritme van) taal duidelijk hoorbaar is. (mv)